Шелк паука– волокнистый белок, который выделяется как жидкость и образует полимер, Такой полимер даже сильнее стали (если ее вытянуть) и обладает большей эластичностью. Прочность паутины на разрыв - до 260 килограмм на квадратный миллиметр (более чем в 6 раз прочнее натурального шелка, и в 4 раза - нейлона). Паутинная нить - настоящее технологическое чудо. В ней соединены белки двух разных видов - твердые и эластичные. Эффект напоминает качества булатного клинка - сочетание прочности и гибкости. Нити ловчей паутины обычно покрыты специальным клейким веществом. У пауков-кругопрядов, которые строят самые совершенные сети, паутинный аппарат особенно сложен. В нем - железы шести типов, причем каждая вырабатывает свое вещество. Умело и по-разному комбинируя их, паук, как настоящий архитектор, строит сеть из нитей с различными свойствами. Паук единственное насекомое, которое может прясть несколько видов шелка. Хотя некоторые другие беспозвоночные также прядут шелк, пауки используют эту способность для самых разнообразных целей. Например, они оставляют за собой паутину, по которой потом возвращаются в свое гнездо, такая паутина также помогает им поймать себя при падении. Маленький и, особенно, молодые пауки прядут нить "парашюта", которая позволяет им нестись ветром, иногда для сотен километров. Самцы используют шелк в передаче спермы к «palpal» органу и самки делают коконы из него. Шелк также используется, чтобы делать гнезда и выравнивать норы. Самое знакомое и удивительное использование шелка многими разновидностями пауков - это создание ловушек для насекомых, которые и зовутся паутинами. Как только добыча поймана в такие сети, паук оборачивает ее еще в большем количестве шелка. Разнообразные паутины, которые прядут пауки, обеспечивают замечательный пример развития инстинктивного поведения. Пауки интуитивно плетут паутину, а их вращение при этом процессе всегда зависит от обстоятельств, включая паутины, которые они плетут в космическом корабле с нулевым тяготением. Самые простейшие паутины неправильной формы и расположены на поверхности земли. Более сложные являются очень запутанными и всегда расположены над поверхностью земли, их задача как правило, перехватить пути полета насекомых. Само плетение - сложный процесс, вовлекающий размещение и затем удаление спиралей подмостей и комбинацию липких и нелипких краев. В некоторых случаях многие пауки плетут своего рода коммунальную сеть, но пауки в целом не социальны. Такие пауки полагаются в значительной степени на осязание.
Вот как плетется обычная паутина : сначала паук закрепляет концы нити на ветках, образуя треугольник, после чего спускается вниз, чтобы прикрепить ее к твердой поверхности. Следующие нити паук прокладывает, как спицы велосипедного колеса. Затем он перебирается в центр и круг за кругом начинает ткать спиральную паутину от центра к краям. Заключительная деталь - сигнальная нить, дающая хозяину знать о появлении добычи. Просвет между кругами (вблизи центра) и есть та самая " зона безопасности ", где сидит в засаде сам паук.
Паутина имела решающее значение в эволюции пауков. Как уже отмечалось, пауки постоянно так или иначе используют ее. Можно сказать, что они взаимодействуют с окружающим миром посредством своих паутинных приспособлений. В связи с этим пауки, приспосабливаясь к новым условиям, изменяли прежде всего свои паутинные приспособления, мало изменяясь сами, а значит, сохраняли общий тип организации. Действительно, пауки при большом видовом разнообразии сохраняют единство в особенностях биологии, типе питания, индивидуального развития.
